Uhkapelien historia on tuhansia vuosia vanha. Ihmiset ovat olleet pitkään kiinnostuneita uhkapeleistä, koska ne ovat tuoneet jännitystä rutiininomaiseen elämään. Napoleon, Marie Antoinette ja keisari Augustus ovat vain muutamia esimerkkejä historiallisista suurmiehistä, jotka ovat rakastaneet vedonlyöntiä ja menettäneet valtavia omaisuuksia vedonvälittäjille.
Ihmiset ovat nauttineet yksinkertaisista noppapeleistä ja alkeellisista arpajaisista historian alusta lähtien. Rooman valtakunnassa uhkapeli oli suosittu harrastus, joka ilahdutti niin patriiseja kuin plebeijiäkin. Lautapeli backgammon perustuu noppapeleihin, jotka olivat erityisen yleisiä roomalaisten keskuudessa.
Aasiasta Eurooppaan
Aasialaiset ovat olleet uhkapelien suhteen eturintamassa, ja uhkapelaamisella on alueella pitkät perinteet. Pelikortit suunniteltiin alun perin Kiinassa, ja ne levisivät Eurooppaan 1500-luvulla. Uhkapelit kokivat todellisen kukoistuksen Italiassa korttien käyttöönoton jälkeen. Venetsiassa viranomaiset alkoivat pitää rahapelejä ei-toivottavina samoihin aikoihin, ja rahapelit kiellettiin.
Tavoitteena oli estää pelejä aiheuttamasta sosiaalisia ongelmia ja väkivaltaa, mutta kiellot johtivat siihen, että tapahtumat siirrettiin yksityiskoteihin. Venetsian päättäjät pitivät kotona järjestettäviä peli-iltoja epäeettisinä, mutta niihin puuttuminen oli vaikeaa. Lopulta päättäjät tajusivat, että oli olemassa toinenkin tapa hyötyä toiminnasta. Maailman ensimmäinen kasino oli syntynyt.
Uskontoa ja ajanvietettä
Joissakin sivilisaatioissa uhkapelaamisella on kuitenkin ollut vähäisiä taloudellisia vaikutuksia. Se on nähty lähinnä sosiaalisena ajanvietteenä tai joissakin tapauksissa uskonnollisesti hyväksyttynä tapahtumana, jonka tuloksen jumalat ovat määränneet. Indonesian balilaiset ja Australian aboriginaalit ovat tunnetusti harrastaneet vedonlyöntiä.
Kapitalistisissa maissa uhkapelaaminen on pitkään liittynyt jopa yön yli tapahtuvaan varallisuuden tavoitteluun, ja lottoa lukuun ottamatta viranomaiset ovat paheksuneet sitä, koska se aiheuttaa monia ongelmia. Toisaalta myös valtion järjestämissä lotoissa on esiintynyt petoksia.
Lotto Suomessa
Lotot ovat olleet Suomessa rahapelimuoto jo 1600-luvulta lähtien. Kasvavan moraalikritiikin myötä arpajaiset menettivät kuitenkin suosiotaan 1800-luvulla, ja lainsäätäjä julisti ne vuonna 1880-luvulla luvanvaraiseksi toiminnaksi. Joitakin lottoja hyväntekeväisyystarkoituksiin kuitenkin sallittiin.
1920-luvulla lotot sallittiin vain, jos ne olivat valtion järjestämiä. Suomessa otettiin käyttöön myös ensimmäiset rahapeliautomaatit 1920-luvulla. Veikkaus perustettiin 1940-luvulla, ja se sai monopolin lottoon vuonna 1976. 1970-luvulla Suomessa otettiin käyttöön bingo, josta tuli pian hyvin suosittu. Samoihin aikoihin rulettikoneet debytoivat yökerhoissa.
Uhkapelaaminen kaupallisena ja järjestäytyneenä toimintana syntyi maailmanlaajuisesti vasta 1960-luvulla. Rahapelipalvelujen tarjonta on kasvanut merkittävästi 2000-luvulla nettikasinoiden yleistymisen myötä.
Pasianssin historia
Monilla muillakin peleillä kuin uhkapeleillä on pitkä historia. Näin on myös pasianssin kanssa. Pasianssin suomenkielinen nimi on johdettu ranskankielisestä termistä patience, joka tarkoittaa kärsivällisyyttä. Pasianssi ei ole ranskalaista alkuperää, mutta se yleistyi Ranskassa 1800-luvun alussa. Pasianssi on mainittu kirjallisuudessa jo 1700-luvulta lähtien, vaikka peli on todennäköisesti paljon tätä varhaisempi.
Pasianssista on myös paljon eri versioita, joilla on omat historiansa. Usein joku versio on ollut erittäin suosittu jollain tietyllä asuinalueella, kunnes joku on vienyt sen mukaan myös muille asuinalueille. Nykyisin netin ansiosta kaikki on saatavilla välittömästi ympäri maailmaa, joten erilaiset pelivariaatiot saavat suosiota nopeammin.
Raha-arvat
Amerikassa vapaussodan aikana vapaustaistelijoiden rahoittamiseksi luotiin raha-arvat, ja uhkapeli oli laajalle levinnyttä Mississipin höyrylaivoilla ja rajaseudun kaupungeissa Yhdysvaltain itsenäisyyden alkuaikoina. Samoihin aikoihin kehitettiin myös peli nimeltä pokeri.
Sisällissodan jälkeen yleinen mielipide uhkapelejä vastaan heikkeni Yhdysvalloissa vähitellen uskonnollisten ryhmien vaikutuksesta. Erään petostapauksen seurauksena raha-arvat kiellettiin kokonaan, ja Nevadassa kaikki rahapelit kiellettiin vuonna 1910-luvulla. Hevosvedonlyönti vapautettiin taas 1930-luvulla, ja siitä tuli jälleen muodikasta.
Nevadassa uhkapelit laillistettiin jälleen vuonna 1931, ja kasinoita alkoi syntyä karuille aavikkotasangoille lähelle autiota rautatieristeystä, joka tunnetaan nimellä Las Vegas. Samoihin aikoihin yleistyi myös ammattimainen pelaaminen. Monella ammattipelaajalla oli apunaan laskin, jolla he laskivat todennäköisyyksiä eri peleissä voittamiseksi. Vielä nykyäänkin uhkapelejä pelataan sekä viihteenä että ammattimaisesti todennäköisyyksiä laskien.