Rahapelaaminen on siirtynyt vahvasti verkkoon ja tarjoaa nykyään lukemattomia vaihtoehtoja nauttia rahapeliviihteestä joko leikkirahalla tai oikealla rahalla. Netticasinot ovat vieneet asiakkaita perinteisiltä peliautomaateilta, pelisaleista ja kivijalkakasinoista. Viihdepelaaminen kehittyy jatkuvasti ja vaihtoehtojen kirjo laajenee tasaiseen tahtiin. Nettikasinopelaamisessa viehättää mahdollisuus pelata milloin ja missä vain, mihin Internet-yhteys ulottuu. Pelaaminen voi tapahtua omassa rauhassa yksin tai sosiaalisemmassa virtuaaliympäristössä muiden kasinopelaajien kanssa.
Sosiaalinen puoli nettikasinopelaamisessa nousee esille niin sanotuissa live-kasinopeleissä, jotka ovat kasvattaneet suosiotaan tasaiseen tahtiin kansainvälisillä nettikasinoilla. Veikkaus ei jostain syystä ole erityisemmin panostanut live-peleihin eikä niitä tarjoa nettikasinollansa. Käytännössä kaikilla muilla aikaansa seuraavilla nettikasinoilla live-pelit löytyvät omana kategorianaan ja nettikasinot tarjoavat kasinopelaamiseen uuden sosiaalisen ulottuvuuden tuoman kokemuksen live-pelien muodossa. Sosiaalisesta pelaamisesta on tullut yksi keskeinen osa nettikasinoiden liiketoimintaa.
Sosiaalinen pelaaminen normalisoituu
Rahapelaaminen verkossa ei ole marginaalinen ilmiö. Vedonlyöntiä on harjoitettu Internetin yli tehtyjen vetojen muodossa jo Internetin alkuajoista lähtien. Nettiyhteyksien nopeutuessa mahdollistui nettikasinopelaaminen sekä esimerkiksi pokerin pelaaminen toisia pelaajia vastaan. Nettipokeri nousi jo vuosituhannen vaihteen jälkeen todelliseksi valtavirtailmiöksi. Pokerin pelaaminen verkossa toisia pelaajia vastaan oli ensimmäisiä todellisia laajan suosion keränneitä sosiaalisen pelaamisen muotoja. Virtuaaliset pokeripöydät mahdollistavat avoimen keskustelun ja viestien vaihdon pelaajien kesken.
Nettikasinot ovat olleet sosiaalisen pelaamisen mahdollisuuksista aina kiinnostuneita, mutta teknologian ja verkkoyhteyksien rajoitukset olivat pitkään esteenä aitojen sosiaalisten rahapelien kehittämiselle. Viimeisen vuosikymmenen aikana nämä esteet on ylitetty ja niin kiinteät yhteydet kuin mobiilidatayhteydetkin ovat nopeutuneet riittävästi tarjoamaan aidon sosiaalisen kokemuksen nettikasinopelaamisessa. Pelien yhteyteen on voitu kehittää mahdollisuuksia keskusteluun kanssapelaajien kanssa ja lisäksi live-kasinopeleissä myös pelin vetäjänä toimivan aidon kasinoammattilaisen kanssa voi kommunikoida Internetin yli. Yksi live-pelin vetäjän tärkeimpiä tehtäviä on luoda vuorovaikutteinen ja positiivinen pelikokemus kaikille pelipöydän ääressä oleville verkkopelaajille.
Mobiiliteknologian innovaatiot ovat mahdollistaneet kaikkien kasinopelien pelaamisen suoraan mobiililaitteen näytöltä ilman erillisiä sovelluksia tai asetuksien tekemistä. Tämän myötä sosiaalisesta pelaamisesta on tullut ajasta ja paikasta riippumatonta.
Live-kasino lähentelee virtuaalitodellisuutta
Live-kasinon pelit yhdistelevät todellisuutta virtuaalimaailmaan tarjoten kasinopelejä oikean pelinjakajan vetäminä Internetin yli. Sosiaalisuus toteutuu positiivista ilmapiiriä ylläpitävän vetäjän toimesta, jonka kanssa pelaajat voivat kommunikoida viestein. Uudet kasinot pitävät itsestään selvänä, että Live-pelejä tulee tarjota pelattavaksi ympäri vuorokauden. Suurimmassa osassa live-peleistä käytetään englannin kieltä. Suomenkielisiä live-pelejä ei vielä juurikaan ole tarjolla, mutta kysynnän kasvaessa, on oletettavaa että suomalaiset asiakkaat saavat pian pelata live-pelejä omalla äidinkielellään.
Live-kasinon pelit toteutetaan sitä varten rakennetulla studiolla, jossa jakajan työtä kuvataan useasta eri kuvakulmasta. Pelilähetys striimataan suorana lähetyksenä nettikasinolla ja pelaajat liittyvät pelipöydän rajatuille vapaille paikoille, mikäli tilaa vielä on. Suosituimmat pelit, kuten blackjack ja ruletti voivat toisinaan olla täynnä. Paikkoja on rajoitetusti, sillä peliä pelataan kuin aidolla kivijalkakasinolla, jolloin jokaisella pelaajalla on oma pelivuoronsa ja muut odottavat pelaajan valintoja. Pelikierrokset alkavat ja päättyvät pelinjakajan ilmoituksista aivan kuten kivijalkakasinollakin.
Suurimman osan EU:n alueella toimivien nettikasinoiden live-peleistä toteuttaa pelijätti Evolution Gaming. Kilpailu kutistui vuoden 2020 joulukuussa, kun Evolution osti toisen live-pelejä tuottaneen NetEnt peliyhtiön. Live-kasinopelien jatkuvan suosion kasvun myötä on oletettavaa, että uusia kilpailijoita ilmestyy markkinoille lähivuosina.
Tulevaisuuden visiot sosiaaliselle pelaamiselle
Sosiaalinen pelaaminen jatkaa kehitystään ja saa uusia muotoja. Nettikasinoiden odotetaan tuovan esimerkiksi kolmiulotteista virtuaalitodellisuutta hyödyntäviä nettikasinopelejä, joissa pelaajat voivat liikkua pelihuoneessa ja vaihtaa pelipöytää virtuaalimaailmassa ollessaan. Samalla pelaajat voivat kohdata toisia pelaajia kolmiulotteisessa virtuaalikasinossa ja keskustella aivan kuin kohtaisivat perinteisessä kasinossa.
Erilaisia konsepteja ja ideoita kehitellään jatkuvasti. Mikä teknologia seuraavaksi lyö läpi nettikasinopelaamisessa, jää nähtäväksi, mutta hyvin todennäköisesti se tulee liittymään sosiaaliseen pelaamiseen.